Refractance Window®

E' un metodo di essiccazione che utilizza il processo di trasferimento del calore e le specifiche proprietà dell'acqua allo scopo di eliminare l'umidità dolcemente, mantenendo al massimo l'integrità del prodotto naturale originale.

Questa tecnologia di essiccazione è un unico ed innovativo processo dell'industria di raccolta del lago Klamath. La Desert Lake Technologies ha la licenza esclusiva dalla MCD Technologies.

Nessun'altra compagnia utilizza questo metodo per l'essiccazione delle alghe Klamath (Aphanizomenon flos-aquae).

Il metodo di essiccazione Refractance Window®

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Quando si pone l'acqua sopra una sorgente di calore, l'energia infrarossa è trasferita attraverso l'acqua per convezione. Quindi l'energia del calore si irradia dall'acqua, primariamente attraverso l'evaporazione.

Ma se una sostanza umida grezza viene posta sulla superficie della membrana di plastica, l'acqua in essa presente crea una "finestra" (window) che consente il passaggio dell'energia infrarossa. Il calore si comporta come non ci fossero membrane e viene direttamente trasferito nell'acqua presente nella sostanza umida.

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Se l'acqua viene coperta da una membrana trasparente, ad es. in plastica,  e viene posta su una sorgente di calore, l'evaporazione e le perdite di calore associate vengono bloccate, ossia "refratte" ed avviene solamente la conduzione.

La membrana in plastica agisce come uno specchio che rimanda l'energia infrarossa indietro nell'acqua.

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In pochi attimi, mentre l'acqua presente nella sostanza sulla membrana  evapora, la "finestra" di energia infrarossa si chiude e l'energia viene quindi "rifratta" nell'acqua riscaldata, non esponendo il prodotto al calore più del necessario.

Il processo di essiccazione Refractance Window® della Desert Lake Technologies

Durante questo processo, la sostanza umida grezza (Aphanizomenon flos-aquae) viene posta sulla superficie del nastro di trasporto del sistema di essiccazione. Il nastro è di poliestere trasparente per alimenti e si muove sulla superficie di un contenitore riscaldato che contiene acqua calda circolante. Il calore, dall'acqua del contenitore, é condotto per mezzo della "refractance window" attraverso il nastro, verso l'acqua presente nella sostanza grezza posta sulla sua superficie.

Mentre la sostanza si muove sul trasportatore, l'acqua contenuta evapora attraverso la finestra che in pochi attimi si chiude, con rapidità proporzionale alla dissipazione dell'acqua nella sostanza umida. Poichè il nastro trasportatore è un cattivo conduttore di calore, come la sostanza si asciuga, la "refractance window" si chiude, e solo una minuscola porzione di calore è trasferita al prodotto mentre questi viene condotto al termine del sistema di trasporto.
La sostanza così essiccata fornisce un prodotto, in fiocchi, vicino al suo stato naturale poichè questo metodo ne protegge i delicati nutrienti, il colore e l'aroma.
Infatti, il processo che mantiene la temperatura della sostanza molto al di sotto della temperatura dell'acqua circolante sotto il nastro trasportatore, protegge i preziosi nutrienti dalla ossidazione. Il calore applicato durante il processo è di 72°C ma, solamente per un periodo da tre a cinque minuti.
Il metodo Refractance Window® è superiore ai freeze-drying e spray-drying : il freeze-drying espone la sostanza umida ad un calore fra i 30°C ed i 64°C per non meno di ventiquattro ore. Le tecniche di spray-drying impongono un calore sulla sostanza umida che varia dai 150°C ai 300°C.  Tutti e due i metodi di essiccazione possono perciò causare significative perdite nutrizionali alla sostanza umida originale.

Quando vengono comparate le varie tecniche di essiccazione, il grado di preservazione del colore ed aroma originali del prodotto ottenuto indica la qualità del processo di essiccazione utilizzato.

Studi condotti dalla Washington State University (Department of Biological Systems Engineering and Department of  Food Science and Human Nutrition) hanno stabilito la superiorità della preservazione con il metodo Refractance Window® su tutti gli altri metodi di essiccazione, incluso il freeze-drying.



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